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¿Qué es el frenillo lingual?

El frenillo de la lengua es esa «cuerdecita» que podemos vernos bajo la lengua. Dependiendo del tipo de frenillo y de su composición se afectará más o menos a la movilidad de la lengua. 

Todos tenemos un frenillo lingual. Los problemas surgen cuando éste presenta mucha tensión y limita los movimientos libres de la lengua. Esto puede ser la causa (o un factor causal importante) de diversos problemas de salud como, por ejemplo, el paladar ojival, la deglución atípica, el apiñamiento dental, respiración oral, amigdalitis de repetición, alergias…

Aunque el tratamiento del frenillo lingual corto es quirúrgico, lo ideal es que esté guiado por la función. Los especialistas médicos suelen realizar la cirugía del frenillo son el cirujano maxilofacial, el otorrinolaringólogo y el cirujano pediátrico, pero también algunos odontólogos la realizan.

Suelo recibir pacientes (bebés, niños y adultos) de todos estos especialistas para hacer un diagnóstico completo de las funciones orofaciales y organizar su tratamiento. Colaboro con todos ellos en el diagnóstico y la planificación miofuncional previa y posterior a la cirugía.

Por otro lado, también nos llegan pacientes con otros problemas, como la respiración oral o la deglución atípica y es durante la valoración miofuncional inicial cuando observamos la presencia de un frenillo lingual limitante y que probablemente ha sido la causa inicial del problema. Los pacientes adultos en ocasiones se sorprenden cuando les digo que hay que operar su frenillo, y es algo comprensible porque toda su vida ha estado ahí y nadie les ha dicho nada. También muchos padres son reacios a tratar a su hijo porque otros profesionales sanitarios no se lo han mencionado o incluso les han evaluado y les han dicho que no ocasiona problemas.

A pesar de estar ganando visibilidad social, todavía le queda mucho camino por recorrer a nuestra disciplina y a la evaluación miofuncional multidisciplinar del esta “cuerdecita”

¿Qué tipo de problemas ocasiona un frenillo lingual corto?

El frenillo lingual es algo congénito, es decir, que ya se tiene en el momento del nacimiento. Dependiendo de la edad del paciente este habrá tenido más o menos posibilidades de desarrollar problemas y compensaciones.

De una manera resumida, los problemas que podemos identificar asociados a un frenillo lingual que afecte a la función y desarrollo de la lengua serían:

En bebés

Las alteraciones del frenillo lingual se asocian a problemas con la lactancia, problemas tanto en el lactante como en la madre: tomas cortas y poco eficaces, gases, grietas y dolor en los pezones…

En niños

Aunque tradicionalmente se ha dicho que el frenillo lingual se trata únicamente si causa problemas en la pronunciación de algunos sonidos, esta es una visión anticuada y limitada. Hoy en día sabemos que el frenillo lingual provoca alteraciones en la movilidad de la lengua y de su posición de reposo, y que todo esto altera el crecimiento de los huesos de la cara y la correcta posición de los dientes. 

Un frenillo lingual hipertrófico se asocia a una postura de boca abierta y un patrón de respiración oral. A su vez, estas alteraciones se relacionan fuertemente con el síndrome del respirador oral, el ronquido y los trastornos del sueño, dolor orofacial con tensión en la mandíbula, apretamiento dental y dolor facial, además de las dificultades en el habla y en la pronunciación de determinados sonidos.

En adultos

Las compensaciones musculares causadas por el frenillo lingual causan dolor y tensión en todo el complejo orofacial, el cráneo y el cuello. Las consecuencias pueden ser el apretamiento de los dientes (diurno o el bruxismo nocturno), los problemas en la ATM, las alteraciones posturales y alteraciones respiratorias diurnas o nocturnas (ronquido – apnea del sueño)

La posición de la lengua en reposo es un factor determinante y con consecuencias en la salud. En posición de reposo, relajada, la lengua debe encontrarse correctamente pegada al paladar, de delante atrás. Cuando la lengua está estable y cómoda en esta posición, ésta supone una estructura de soporte para el maxilar superior, los dientes crecen rectos y el rostro se desarrolla de forma correcta y armónica.

Al contrario, cuando existe un frenillo lingual alterado y la lengua se encuentra “anclada” (aunque sea parcialmente) no es posible el correcto acoplamiento al paladar de forma cómoda y sin tensiones y compensaciones, por lo que se producen tensiones adaptativas en la zona del cuello, hombros y espalda y se desarrolla una respiración de tipo oral y muchas veces con la posición adelantada de la cabeza.

Diversos estudios relacionan los problemas de frenillo lingual con el riesgo de desarrollo de apnea del sueño y problemas respiratorios de la vía aérea superior y desarrollo craneofacial. Las personas que presentan alteraciones importantes en el frenillo suelen respirar por la boca, lo que desarrolla un conjunto de problemas y síntomas miofuncionales como dolor de cabeza, apnea del sueño, bruxismo, problemas dentales y suelen necesitar ortodoncia.

¿Qué técnicas quirúrgicas hay y en qué consisten?

Aunque yo no realizo la intervención sí que veo sus resultados y me gusta colaborar con los cirujanos para describirles qué necesitan mis pacientes.

Cada vez oímos más los términos frenectomía, frenulotomia o frontoplastia. El frenillo lingual va ganando en visibilidad social, lo que refleja que los profesionales nos vamos concienciando acerca de las implicaciones y cómo los padres cada vez reciben más información (aunque a veces no muy correcta y un poco desordenada).

Aunque hay cierta confusión en la terminología podríamos resumir las diferencias de la siguiente manera:

La frenotomía o frenulotomía sería una incisión transversal del frenillo, liberándose la lengua parcialmente del suelo de la boca. No sé dan puntos y el resultado final depende mucho de los estiramientos precoces y repetidos. Por su sencillez suele ser la técnica más habitual y la que se realiza en bebés, pero como inconveniente principal tenemos que suele haber fibrosis, dejamos fibras del frenillo (sólo es un corte transversal) y no es nada raro que haya que repetir la intervención.

La frenectomía consistiría  en la resección del frenillo lingual. Por lo general necesita de suturas, ya que en caso contrario la cicatrización producirá fibrosis y tras la intervención podría terminar igual o peor. Sin embargo muchas veces hablamos de frenectomía de manera genérica para referirnos a cualquier cirugía del frenillo, es el término más popular y en muchas ocasiones a mí misma se me escapa aunque quiera referirme a otra técnica.

Hablamos de frenuloplastia funcional cuando incorporamos de manera preeminente los conceptos miofuncionales para la planificación y durante la realización de la cirugía, así como cuando incorporamos toda la terapia miofuncional previa y posterior. Hablamos, pues, de una cirugía guiada por la función y las repercusiones de la anatomía. 

La frenuloplastia funcional es un procedimiento sencillo que libera completamente el frenillo y que proporciona la anatomía adecuada para que la lengua llegue un rango normal de movimientos y que así adquiera una posición correcta tanto en reposo como durante la deglución, y así masticar correctamente, sin tensiones al hablar, sin compensaciones (utilización de otros músculos).

¿Cómo se realiza la valoración del frenillo lingual?

Todos nosotros tenemos frenillo lingual (salvo que nos lo hayan quitado, claro está). Tener un frenillo no es un problema, el problema surge cuando por su forma anatómica o por su «dureza» se altera la correcta función de la lengua o se producen compensaciones en otros músculos o tensiones en fascias para suplir las carencias en la movilidad lingual.

Por lo tanto, además de ver la anatomía del frenillo y del resto de la boca y cara, debemos hacer una completa valoración miofuncional. Esto es algo que realizo en la primera consulta y que suele llevarnos unos 45-60 minutos.

¿Qué tipos de frenillos hay?

Hay distintas formas de describir los frenillos y clasificarlos. Por el momento no me quiero detener mucho en las mismas. A medida que vaya actualizando esta página introduciré más información, siempre que esta no cause confusión. Aunque las clasificaciones anatómicas pueden ser útiles, nos parece más importante valorar la función y las compensaciones.

La lengua bífida o en corazón es la forma más conocida entre todos los frenillos linguales, por lo que se conocen más los efectos negativos de la presencia de la lengua “corazón”. 

Este tipo de frenillo es evidente y se identifica con facilidad: podemos observar la parte inferior de la lengua fuertemente conectada al suelo de la boca y una amplitud de movimiento muy condicionada. 

Los frenillos posteriores o profundos son diferentes y no se ven a simple vista, por lo que suelen pasar desapercibidos en los exámenes rutinarios realizados por pediatras y odontólogos (que ven más lenguas de bebés y niños)

El tipo de restricción que produce un frenillo anterior y posterior es bastante diferente, pero en muchas ocasiones coexisten.

El frenillo lingual posterior (el frenillo oculto)

Le dedicamos un apartado por su relevancia. Hablamos de frenillo lingual posterior cuando no se observa un frenillo lingual delante pero sí evidenciamos las alteraciones funcionales que «delatan» la presencia de fibras profundas.

Hay que saber mirar bien y explorar bien (requiere un aprendizaje) ya que también la movilidad lingual es aparentemente normal, pero cuando observamos críticamente (y palpamos la zona) podemos apreciar todas las compensaciones en el resto de los tejidos, sobre todo alteraciones en el suelo de la boca y una falta de completo acoplamiento lingual en reposo. 

Dado su difícil diagnóstico me encuentro est